GSK kommer att betala 300 miljoner dollar för att köpa en bispecifik antikropp från det Shanghai-baserade företaget Chimagen Biosciences. De tror att denna antikropp har potential att behandla autoimmuna sjukdomar som lupus. Läkemedlet, som just nu testas för cancer i USA och Kina, kallas en “T-cellsförmedlare” och binder sig till två proteiner på cellytan, CD19 och CD20, vilket kan hjälpa till att minska felaktiga B-celler.
GSK planerar att påbörja en fas 1-studie med Chimagen-läkemedlet nästa år, om licensavtalet godkänns av myndigheterna.
GSK:s avtal med Chimagen liknar ett annat avtal som Merck & Co. slöt i augusti med Curon Biopharmaceutical, också för en bispecifik antikropp för autoimmuna sjukdomar. Båda avtalen är en del av en trend där läkemedelsföretag försöker använda cancerläkemedel mot sjukdomar orsakade av okontrollerade B-celler.
Forskningen började efter att akademiska studier visade att CAR-T-cellterapier, som hittills mest använts mot lymfom och leukemi, även kan vara effektiva mot autoimmuna sjukdomar. Nu undersöker läkemedelsföretag om bispecifika antikroppar kan erbjuda en enklare behandling för sjukdomar som lupus.
Chimagen-läkemedlet riktar sig mot två proteiner på B-celler. GSK säger att läkemedlet, med kodnamnet CMG1A46, har låg affinitet för ett immuncellsprotein kallat CD3, vilket kan minska biverkningar från T-cellsförmedlare.
Tony Wood, finanschef på GSK, sade att genom arbete med olika typer av lupus förstår vi bättre vad som driver B-cellsrelaterade sjukdomar. CMG1A46 erbjuder spännande potential som vi ser fram emot att utveckla för att möta behovet vid lupus och liknande autoimmuna tillstånd.