Vedanta Biosciences, ett företag som forskar på mikrobiomläkemedel sedan mer än tio år, kommer att säga upp nästan en femtedel av sin personal efter att en av deras främsta kandidater misslyckades i en klinisk studie. Det privatägda företaget meddelade onsdag att deras experimentella behandling VE202 inte nådde sitt huvudsakliga mål i en fas 2-studie på patienter med mild till måttlig ulcerös kolit. Vedanta gav inte några specifika detaljer, men sade att VE202 inte var betydligt bättre än en placebo vid förbättring av sjukdomstecken vid en endoskopisk undersökning efter åtta veckors behandling. I ett inlägg på LinkedIn avslöjade VD och medgrundare Bernat Olle också att Vedanta kommer att säga upp cirka 20 procent av sin personal. Framåt kommer företaget att fokusera på en drog i fas 3-testning för en typ av återkommande tarminfektion, samt en andra preklinisk terapi som är avsedd att förhindra infektioner från antibiotikaresistenta bakterier. ‘Läkemedelsutveckling följer sällan en rak väg,’ skrev Olle på LinkedIn. ‘Man kan göra rätt forskning, genomföra rätt studier och ändå bli ödmjuk inför komplexiteten i den mänskliga biologin.’ Vedanta grundades av PureTech 2010 och var ett av de första startuppbolagen som undersökte sambandet mellan den mänskliga mikrobiomen – de triljoner mikrober som koloniserar den mänskliga kroppen – och sjukdom. Företaget har sedan dess samlat in mer än 300 miljoner dollar, senast en Series C-omgång på 106,5 miljoner dollar 2023, och har tagit fram flera läkemedel som testas och som innehåller bakteriestammar i tablettform. En av dessa droger var VE202, ett läkemedel som Johnson & Johnson licensierade 2015. Vedanta har utvecklat det för inflammatorisk tarmsjukdom, som länge varit ett av de främsta målen för mikrobiomläkemedelsforskning på grund av den roll som tarmbakterier anses spela för tillståndet. Mikrobiomföretag har dock ännu inte lyckats där. Ett läkemedel från Seres Therapeutics, en av branschens ledande aktörer, misslyckades i en fas 2-studie 2021. Nu har Vedanta rapporterat ett liknande resultat. ‘Som bransch har vi ännu inte lyckats göra en betydande skillnad för personer med IBD genom mikrobiombaserade metoder,’ skrev Olle på LinkedIn. ‘Men varje studie bringar oss närmare målet,’ tillade han och noterade att företaget är ‘åtagande att dela vidare analyser från studien på vetenskapliga möten för att hjälpa till att kartlägga nya vägar framåt.’ ‘Att knäcka koden för mikrobiomintervention vid IBD är lika utmanande – och inspirerande – som det var för ett decennium sedan när det först fångade vår uppmärksamhet,’ sade han. Vedanta kommer nu att fokusera på ett område där mikrobiomterapier har haft mer framgång. Seres lanserade 2023 ett läkemedel som kallas Vowst, vilket är avsett att förhindra återkommande infektioner från en bakterie som kallas Clostridioides difficile, eller C. diff. Vedantas VE303 utvecklas också för C. diff-infektioner. Men medan Vowst är härlett från avföringsprover från mänskliga donatorer, är VE303 en definierad konsortium av åtta specifika stammar producerade från cellbanker. Vedanta kallar detta för en ‘nästa generationsmetod’ för mikrobiomterapi, som undviker behovet av donatorprover med ‘inkonsekvent sammansättning.’ Företaget rekryterar för närvarande patienter till en fas 3-studie som började förra året och har en primär slutförandedatum 2027, enligt en federal databas. Vedanta planerar att söka godkännande för att påbörja mänskliga tester av sin andra terapi under första halvåret nästa år. PureTech sade i ett separat uttalande att dess andel i Vedanta har försvagats till 4,2 procent år 2025.